Nagwon Musical Instrument Arcade

Al salir por la salida 5 de la estación de Jongno 3-ga (Línea 5 del metro de Seúl) y alzar la vista, se topará con un colosal edificio que se alza como un gigantesco puente de hormigón sobre la calzada. Se trata del Mercado de Instrumentos Musicales de Nakwon (Nakwon Musical Instrument Arcade), un hito arquitectónico único en el mundo por contar con una carretera de cuatro carriles que atraviesa su primera planta, y a su vez, el complejo de instrumentos musicales más grande del planeta, con unas 300 tiendas especializadas apiñadas en su interior.

Debido a su fachada desgastada y oscura, a los visitantes novatos puede parecerles un laberinto inexpugnable. Sin embargo, este lugar fue el primer complejo residencial y comercial de uso mixto de Corea, levantado 30 años antes que la famosa Tower Palace de Gangnam, y está oficialmente designado como Patrimonio Futuro de Seúl por su incalculable valor histórico. Desde el mercado subterráneo original de 1968 en el sótano 1 hasta el cine para mayores y la terraza al aire libre en la cuarta planta, es un rincón fascinante donde medio siglo de historia oculta de Seúl permanece comprimido piso tras piso.

1. El legendario santuario musical que cautivó a James Hetfield de Metallica

En el Mercado Nakwon existe una anécdota que aún hoy se cuenta como leyenda entre los amantes del rock de todo el mundo. En 1998, cuando la mítica banda de heavy metal Metallica ofreció su primer concierto en Corea, el vocalista James Hetfield se dirigió directamente a Nakwon nada más aterrizar en el país.

Atraído por los rumores de que aquí se encontraba el mayor mercado de instrumentos de Oriente, recorrió la segunda y tercera planta en busca de guitarras antes de bajar al sótano. Allí, en una carnicería tradicional, descubrió una cabeza de cerdo sonriente colgada en el escaparate; fascinado y con una amplia sonrisa, se tomó una fotografía de recuerdo. Para los fanáticos del rock coreano, esa foto sigue siendo una de las anécdotas más entrañables y divertidas jamás protagonizadas por una estrella internacional.

En aquella época, Nakwon no era una simple galería comercial. En las décadas de 1970 y 1980, tras levantarse el toque de queda nocturno y desatarse el auge de las bandas en directo, este edificio funcionó como el gran centro neurálgico de contratación para músicos en Seúl. Sin teléfonos inteligentes ni telecomunicaciones ágiles, más de 500 artistas llegados de todo el país se congregaban cada tarde en sus pasillos para cubrir sesiones vacantes de última hora antes de dispersarse por los clubes nocturnos de la ciudad.

2. La milagrosa arquitectura aérea que esquivó la demolición

¿Por qué se decidió construir el Mercado Nakwon suspendido sobre una avenida en pleno funcionamiento?
 La respuesta radica en los dramáticos orígenes de su nacimiento. A finales de la década de 1960, el Gobierno Metropolitano de Seúl planeó una arteria vial que conectaría Anguk-dong con Hannam-dong, pero justo en medio del trazado se interponía el tradicional mercado de abastos Nakwon.

Los comerciantes se opusieron rotundamente a la demolición del espacio que constituía su sustento de vida. Ante ello, la alcaldía de Seúl ideó una solución pionera de coexistencia en lugar del desalojo forzoso: clavar pilares monumentales sobre la calzada y erigir el mercado y los apartamentos en el aire. Los propios vendedores fundaron Nakwon Arcade Co., Ltd. para instalarse en el edificio, y cuando se inauguró en 1968, era un complejo de lujo equipado con ascensores, en el que llegaron a residir destacadas personalidades de la política y las finanzas. 

Sin embargo, con el paso de cinco décadas, aquel edificio otrora vanguardista fue envejeciendo. Con la fiebre de reurbanización que barrió el centro de Seúl en la década de 2000, esta mole de hormigón que cruzaba Samil-daero fue catalogada reiteradamente como una «aberración que arruinaba la estética urbana y entorpecía el tráfico», colocándola una y otra vez en planes de demolición para transformarla en parque público.

Pese a las constantes amenazas, el Mercado Nakwon logró sobrevivir contra todo pronóstico. Paradójicamente, la misma condición de su nacimiento —ser una «arquitectura aérea sobre una carretera»— se convirtió en su escudo más inexpugnable.

• Por qué no se puede demoler: Al estar construido directamente sobre el viario público, carece de derechos de propiedad sobre el suelo, lo que obligaría al Estado a desembolsar indemnizaciones astronómicas en caso de expropiación o reurbanización. Además, tras casi 60 años, conserva una calificación de seguridad estructural de Grado B, demostrando una solidez excepcional que deja sin justificación su derribo.
• Elegido uno de los barrios más geniales del mundo: En 2024, la prestigiosa revista británica Time Out situó el área de Jongno 3-ga y el Mercado Nakwon en los primeros puestos de su lista de los «barrios más geniales del mundo» (World’s Coolest Neighbourhoods), consolidándolo como un punto de peregrinaje retro indispensable para jóvenes y viajeros de todo el planeta. ¿No es una paradoja maravillosa?

3. Guía de exploración planta por planta (del sótano 1 al piso 4)

4. Nakwon Underground Market: una cápsula del tiempo sellada en 1968

Al descender las escaleras laterales hacia el sótano 1, se encontrará frente a una escena cruda y genuina de la década de 1960, completamente aislada de la modernidad de Seúl. El suelo de hormigón desnudo sin revestir, los muros toscos y las bombillas incandescentes amarillentas que cuelgan del techo generan la inequívoca sensación de haber pisado el plató de una película de época.

Este es el mercado subterráneo tradicional más antiguo de Corea, anterior incluso a las galerías del complejo Eunma. Aquí se agrupan restaurantes históricos como Manna Bunsik —famoso por su kimchi kalguksu y sus fideos janchi guksu, destacado en programas de gastronomía local— junto a entrañables fondas de sopa de cerdo al estilo de Jeolla, lo que lo convierte en un destino codiciado por viajeros con cámaras de carrete y turistas extranjeros ávidos de autenticidad.

En el corazón palpitante del Jongno del siglo XXI, rodeado de rascacielos y prisas, este rincón funciona como una isla silenciosa y singular donde las agujas del reloj corren a un compás totalmente distinto.

5. La terraza del 4.º piso y el Cine Hollywood: el paraíso cinematográfico de los mayores 

Al tomar el ascensor y apearse en el cuarto piso, el bullicio de los instrumentos se atenúa para dar paso a un espacio cultural entrañable. El «Cine Hollywood» abrió sus puertas en 1969 y, junto a templos fílmicos como Danseongsa y Piccadilly, lideró la época dorada de los cines de estreno de Jongno. Fue el lugar predilecto para las citas románticas de la juventud de antaño, aunque con la llegada de las grandes cadenas de multicines en los años noventa cayó en declive y estuvo a punto de desaparecer.

Lo que rescató milagrosamente este recinto fue su reconversión en un «Cine Silver». Reinaugurado en 2009 como un espacio exclusivo para mayores, proyecta obras maestras clásicas como Lo que el viento se llevó o Vacaciones en Roma por una tarifa simbólica de apenas 2.000 wones para mayores de 55 años. Entre tazas de café de máquina expendedora y charlas afectuosas, más que un simple cine, es un entrañable salón comunitario que preserva la dignidad y el calor humano de la tercera edad: un auténtico «Cinema Paradiso» surcoreano.

Así, mientras en la sala los mayores evocan sus recuerdos a través del cine clásico, en el jardín de la azotea los jóvenes contemplan el atardecer mientras disfrutan de conciertos independientes, regalándonos una conmovedora postal de coexistencia intergeneracional única de Nakwon.

Información sobre el Cine Hollywood

Consejo de compra para principiantes: En guitarras acústicas de iniciación por debajo de los 300.000 wones apenas hay diferencia de precio respecto a internet, pero si busca modelos intermedios a partir de 500.000 wones o instrumentos de viento, vale la pena dejarse asesorar y probarlos en persona con los dueños de los locales. (A menudo es posible obtener un pequeño descuento si se paga en efectivo).

• Ruta a pie recomendada: Salida 5 de la estación Jongno 3-ga (Línea 5) → Paseo musical por los pisos 2 y 3 del Mercado Nakwon → Un reconfortante tazón de janchi guksu en los locales tradicionales del sótano 1 → Continuar el paseo al aire libre por la calle Songhae-gil y perderse entre las callejuelas de hanok de Ikseon-dong.
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• Aviso sobre el aparcamiento: Al tratarse de un edificio con más de 50 años de antigüedad, el estacionamiento es muy reducido y las tarifas resultan elevadas. Se recomienda encarecidamente utilizar el transporte público.