Nagwon Musical Instrument Arcade

En sortant par la sortie 5 de la station Jongno 3-ga (ligne 5 du métro de Séoul) et en levant les yeux, vous découvrirez un gigantesque édifice en béton qui enjambe la route à la manière d'un pont colossal. Il s'agit du marché d'instruments de musique de Nakwon (Nakwon Musical Instrument Arcade) : un chef-d'œuvre architectural unique au monde, traversé en son rez-de-chaussée par une avenue à quatre voies, et le plus grand complexe d'instruments de musique au monde, abritant près de 300 boutiques spécialisées.

Avec sa façade patinée et quelque peu austère, le lieu peut de prime abord ressembler à un labyrinthe intimidant pour les nouveaux venus. Pourtant, il s'agit du tout premier complexe résidentiel et commercial (jushangbokhap) de Corée du Sud, construit 30 ans avant la célèbre Tower Palace de Gangnam, et aujourd'hui classé au patrimoine futur de Séoul. Du marché souterrain d'origine datant de 1968 au sous-sol (B1) jusqu'au cinéma vintage pour seniors et au rooftop en plein air du 4e étage, un demi-siècle d'histoire cachée de Séoul se trouve condensé étage par étage.

1. Un sanctuaire musical légendaire qui a séduit James Hetfield de Metallica

Le complexe de Nakwon recèle une anecdote toujours contée comme une légende parmi les fans de rock du monde entier. En 1998, lorsque le groupe mondialement célèbre Metallica est venu donner son premier concert en Corée, la toute première étape du chanteur James Hetfield dès son arrivée n'a été autre que le marché de Nakwon.

Ayant eu vent de l'existence du plus grand marché d'instruments d'Asie, il a exploré les guitares des 2e et 3e étages avant de descendre au marché souterrain. Là, découvrant une tête de cochon souriante suspendue dans une boucherie traditionnelle, il a immortalisé l'instant avec un large sourire amusé. Cette photo reste l'une des anecdotes les plus célèbres et réjouissantes de l'histoire du rock en Corée.

À l'époque, Nakwon n'était pas un simple lieu de vente d'instruments. Dans les années 1970 et 1980, avec la levée du couvre-feu nocturne et l'essor des groupes de live, l'endroit est devenu le quartier général absolu du marché de l'emploi musical, où musiciens et groupes de tout Séoul se rassemblaient pour trouver du travail et monter des formations. À une époque où téléphones et smartphones n'existaient pas, plus de 500 musiciens venus de tout le pays s'y retrouvaient chaque après-midi dans les couloirs pour trouver des remplacements de dernière minute avant de s'éparpiller sur les scènes nocturnes.

2. Une prouesse architecturale aérienne miraculeusement rescapée de la démolition

Pourquoi Nakwon a-t-il été construit selon cette structure si singulière, suspendue au-dessus d'une route ?
 C'est parce que sa naissance même découle d'un compromis spectaculaire. À la fin des années 1960, la ville de Séoul prévoyait une grande artère reliant Anguk-dong à Hannam-dong, mais l'ancien marché traditionnel de Nakwon se trouvait exactement sur le tracé prévu.

Les commerçants se sont vivement opposés à la destruction de leur lieu de vie. Plutôt que de recourir à une expulsion forcée, la municipalité de Séoul a imaginé une solution pour coexister avec eux : planter de monumentaux piliers au-dessus de la chaussée et ériger le marché ainsi que des appartements dans les airs. Les commerçants ont fondé leur propre société anonyme pour s'installer dans les lieux, et lors de son inauguration en 1968, l'édifice comptait parmi les résidences les plus luxueuses de la ville, dotée d'ascenseurs et habitée par des personnalités du monde politique et des affaires. 

Cependant, avec le passage d'un demi-siècle, ce joyau s'est progressivement dégradé. Dans les années 2000, avec les grandes vagues de réaménagement urbain du centre de Séoul, ce mastodonte de béton barrant Samil-daero a souvent été qualifié de verrue nuisant à l'esthétique et à la fluidité du trafic, et sa démolition au profit d'un parc public a été maintes fois mise sur la table.

Et pourtant, Nakwon a surmonté toutes les menaces de démolition. Ironie du sort, sa particularité d'origine – être une architecture aérienne au-dessus d'une route publique – s'est transformée en un bouclier juridique et financier infranchissable.

• Pourquoi il n'a jamais été démoli : Comme il est construit directement au-dessus de la voie publique, le bâtiment ne dispose pas de droits de propriété foncière au sol, ce qui exigerait de l'État des indemnisations astronomiques en cas de démolition. De plus, après près de 60 ans d'existence, il maintient toujours une note de sécurité structurelle exemplaire (catégorie B), ne laissant aucun motif impérieux de destruction.
• Élu parmi les quartiers les plus branchés du monde : En 2024, le célèbre magazine britannique Time Out a classé Jongno 3-ga et les environs de Nakwon parmi les quartiers les plus cool du monde (« World's Coolest Neighborhoods »), transformant ce colosse brutaliste en un haut lieu rétro très prisé des jeunes générations et des voyageurs internationaux. Un joli retournement de l'histoire, n'est-ce pas ?

3. Guide complet étage par étage (du sous-sol B1 au 4e étage)

4. Nakwon Underground : une capsule temporelle brute figée en 1968

En descendant l'escalier latéral vers le sous-sol (B1), vous découvrirez un décor brut des années 1960, semblant totalement préservé et coupé du Séoul ultra-moderne. Le sol et les murs en béton brut sans finitions, accompagnés de vieilles ampoules incandescentes jaunâtres suspendues au plafond, donnent immédiatement l'impression d'entrer sur un plateau de tournage d'époque.

Précédant de loin la galerie marchande des appartements Eunma, il s'agit du tout premier marché traditionnel souterrain de Corée du Sud. On y trouve des échoppes emblématiques comme Matna Bunsik (rendue célèbre par l'émission culinaire de Huh Young-man) servant des kalguksu au kimchi et des janchi guksu réconfortants, ainsi que de vieux restaurants de soupe de porc (dwaeji gukbap) à la mode du Jeolla. C'est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de photographie argentique et les voyageurs curieux.

En plein cœur de Jongno, où défile la frénésie du XXIe siècle, cet endroit forme un havre intemporel, une île singulière où les aiguilles de l'horloge tournent à un tout autre rythme.

5. Le rooftop du 4e étage et le cinéma Hollywood : le « Cinema Paradiso » des aînés

En prenant l'ascenseur jusqu'au 4e étage, le bourdonnement des instruments s'estompe pour laisser place à un lieu culturel unique. Le cinéma Hollywood (Silver Cinema), ouvert en 1969, était autrefois une salle de première exclusivité majeure qui a marqué l'âge d'or des cinémas de Jongno aux côtés de Danseongsa et du Piccadilly. Autrefois rendez-vous incontournable des amoureux, le lieu a failli disparaître dans les années 1990 face à l'avènement des grands multiplexes.

Ce qui a sauvé ce lieu miraculeusement, c'est son repositionnement en « Silver Cinema ». Reconverti en 2009 en salle dédiée aux personnes âgées, il propose aux spectateurs de 55 ans et plus des billets à seulement 2 000 wons pour redécouvrir sur grand écran des chefs-d'œuvre tels que Autant en emporte le vent ou Vacances romaines. Avec ses cafés instantanés distribués par d'antiques distributeurs et ses conversations chaleureuses, ce lieu est bien plus qu'un cinéma : c'est un salon communautaire géant qui préserve la dignité des aînés, une véritable version coréenne de Cinema Paradiso.

Pendant que les seniors se remémorent leurs souvenirs d'antan devant des classiques du cinéma, les jeunes profitent du coucher de soleil et de concerts indépendants sur le toit-terrasse : une cohabitation intergénérationnelle poétique qui n'appartient qu'à Nakwon.

Informations sur le cinéma Hollywood

Conseil d'achat pour débutants : Pour une guitare acoustique d'entrée de gamme à moins de 300 000 wons, les tarifs sont presque identiques à ceux d'Internet. En revanche, pour un instrument intermédiaire à partir de 500 000 wons ou pour des instruments à vent, échanger directement avec les gérants passionnés et essayer les modèles sur place permet de dénicher d'excellentes pépites. (Un léger rabais est souvent accordé lors d'un règlement en espèces.)

• Itinéraire de promenade conseillé : Sortie 5 de la station Jongno 3-ga (ligne 5) → Découverte des instruments aux 2e et 3e étages de Nakwon → Un bol de janchi guksu traditionnel au sous-sol B1 → Balade sur Songhae-gil puis exploration des ruelles de hanoks d'Ikseon-dong. Un circuit pédestre d'une richesse incomparable.
• 
  
• Attention au stationnement : Le bâtiment ayant plus de cinquante ans, son parking est extrêmement exigu et les tarifs de stationnement sont élevés. L'utilisation des transports en commun est très vivement recommandée.